Året är 80 f.Kr. Platsen är det antika Rom. Privatdetektiven Gordanius, även kallad ”Hittaren”, väcks mitt i natten av ett oväntat besök. Och innan solen gått upp har fått ett nytt uppdrag av den unge och ambitiösa advokaten Cicero. En man står anklagad för att ha mördat sin far, ett brott som enligt romersk rätt straffas med, milt uttryckt, en obehaglig död.
I Gordanius sökande efter sanningen blottlägger han lögner, svek och förvridna passioner. Och snart inser han att det inte är endast den anklagades liv som står på spel, utan såväl Ciceros som hans eget. Om sanningen kommer ut hotar det nämligen den innersta kretsen av Roms maktelit.
Romarblod är den första delen i författaren Steven Saylors serie ”Sub Rosa” om privatdetektiven Gordanius. Saylor har baserat sin roman på ett autentiskt försvarstal av Cicero om Sextus Roscius filius. Händelserna utspelar sig i en epok då Roms styrs av diktatorn tillika generalen Lucius Cornelius Sulla, som kommit till makten efter en lång tids inbördeskrig.
Det första som slår en är Saylors förmåga att väcka det antika Rom till liv. Forum Romanum, det stora torget i Rom och den romerska landsbygden i Ameria skildras på ett effektfullt och målande sätt. Saylors öga för detaljer ger Romarblod ett autentiskt skimmer över sig, som gör att man förleds tro att man faktiskt befinner sig i Rom omkring 80 f.Kr. Även karakteriseringen av Cicero känns trovärdig – det är uppenbart att Saylor lagt ner stor möda på efterforskningar om denna historiska gestalt.
Som en god deckarförfattare blottlägger Saylor långsamt de olika omständigheterna i fallet – det blir aldrig tråkigt, något som är en dödssynd för deckare, utan Saylor lyckas på ett skickligt sätt öka spänningen, givetvis med några oväntade vändningar.
Inledningsvis störde jag mig en smula på jag-perspektivet som Saylor valt för Gordianus, men ju mer involverad jag blev i fallet desto mer tonade irritationen bort och utbyttes snart i förundran över denna berättarteknik – det låter läsaren följa Gordianus inre dialog och tankar medan denne nystar i det besynnerliga mordet.
Det ligger onekligen i farans riktning att en deckare i historisk miljö baserat på ett autentiskt rättsfall av Cicero tilltalar en juriststudent som för närvarande studerar retorik. Jag medger att jag med andra ord utgör en ideal målgrupp.
Trots det kan jag varmt rekommendera Romarblod till de som vill avnjuta en intensiv och välskriven deckare, som utspelar sig i en tidsepok där intriger, konspirationer och maktlystenhet var en del av vardagen. Romarblod är en klassisk gåta, i dubbel bemärkelse.