I framtiden har jorden överlevt två förödande invasioner av en utomjordisk insektliknande ras. En tredje invasion är oundviklig och den internationella flottan, I.F., vars uppdrag är att förbereda inför den kommande invasionen, söker bland unga barn efter den ultimata soldaten för att leda flottan i en motattack.
Den sex åriga pojken Ender Wiggin kan vara den I.F. letat efter och han överförs till I.F:s stridsskola belägen på en rymdstation, där han tillsammans med många andra barn tränas till att leda arméer i krig genom olika krigsspel.